Tulevaisuus ei ole täsmällisesti ennustettavissa eikä sitä voida tutkia suoraan. Se ei ole olemassa samassa mielessä kuin nykyhetki, joka on menneisyydessä tehtyjen päätösten ja valintojen ja niiden seuraamusten tulos. Sen sijaan tulevaisuuden voidaan ajatella olevan olemassa nykyisyydessä aikomuksina, mahdollisuuksina, pelkoina, toiveina ja unelmina. Tulevaisuudentutkimuksessa suunnitellaan ja arvioidaan erilaisia tulevaisuuden vaihtoehtoja.
Tulevaisuudentutkimuksessa tulevaisuutta pyritäänkin usein hahmottamaan vaihtoehtoisten tulevaisuudentilojen kautta. Tällöin tunnistetaan mahdollisia, todennäköisiä ja toivottavia tulevaisuuksia. Mahdollisia tulevaisuuksia kartoitettaessa on hyvä astua totuttujen ja perinteisten raamien ulkopuolelle ja ottaa epätavallinen, ellei jopa hieman epäsuosittu näkökulma asioihin. Tällöin on tärkeä kysyä, mitä voisi olla, leikitellä erilaisilla ajatuksilla ja antaa niiden näin laajentaa vaihtoehtoisten tulevaisuustilojen valikoimaa. Todennäköisiä tulevaisuuksia hahmoteltaessa kysytään, mikä olisi tietyn ilmiön todennäköisin tulevaisuus, jos asiat kehittyvät tietyllä tavalla? Myös todennäköisissä tulevaisuustiloissa on eri asteita, ja jotkut tulevaisuudet toteutuvat todennäköisemmin kuin jotkut muut. Tarkasteltava ilmiö voi olla mikä tahansa henkilökohtainen asia, kuten opiskelu, työ, ihmissuhteet, tai joku yhteiskunnallinen ilmiö, kuten koulutuksen tai paikallishallinnon järjestäminen. Erilaisia mahdollisuuksia ja vaihtoehtoisia tulevaisuuksia kartoitettaessa tulee väistämättä pohdiskeltua, mitä pitää tärkeänä ja tavoiteltavana ja miksi.
Jotkin tulevaisuudentilat ovat selvästi toivottavampia kuin jotkin muut, ja jotkin taas ovat selvästi ei-toivottuja. Kartoitammekin tässä kyselyssä toivottavia tulevaisuuksia, kun kysymme nuorten toiveita asumisen, toimeentulon ja elämäntapojen suhteen. Toiveet paljastavat, mistä nuoret haaveilevat ja miten he tahtoisivat elää tulevaisuudessa. Toivottavia tulevaisuuskuvia voidaan analysoida, ja aineistosta johtaa kehittämissuosituksia päätöksenteon tueksi. Toivottavat tulevaisuudet tuovatkin mukaan oivallista aineistoa kunnalliseen keskusteluun ja nostavat nuoret esiin päätöksenteossa.
Tulevaisuutta tehdään päivittäin niin henkilökohtaisella tasolla kuin yhteiskunnallisella tasolla. Tulevaisuutta miettimällä meille avautuu uusia valinnan mahdollisuuksia nykyhetkessä!
Teksti pohjautuu osittain TOPI-sivustolta hyödynnettyyn materiaaliin, josta löytyvät tarkemmat lähdetiedot.
