I maj 1916 firades i Åbo fröken Amanda Schalbergs 95-årsdag. Hon var känd i staden som den första lärarinnan vid Åbo dövstumskola. Den tjänsten innehade hon beundransvärt länge, i hela 36 år innan hon pensionerades år 1897. Schalberg, född i Åbo år 1821, var en samhällsmedveten dam som också var medlem i Fruntimmersföreningen i Åbo.
Schalberg inledde sin bana som lärarinna vid Åbo dövstumskola år 1860, då skolan grundades. Den var den första i sitt slag i hela Finland. Ensam behövde hon inte sköta undervisningen då skolan hade ytterligare en lärare, Carl Oskar Malm som själv var döv. Föreståndare var Carl Henrik Alopaeus. Den första terminen hade skolan bara 12 elever, men ganska snart översteg elevantalet etthundra.
Amanda Schalberg kan ses som ett slags pionjär för skolväsendet i Åbo emedan hon undervisade inte bara i dövstumskolan utan också i stadens första småbarnsskola. Hon inledde troligen sin lärarbana som privatlärare, för åtminstone på 1850-talet undervisade hon barn från arbetarfamiljer i Åbo. År 1856 grundades med donationsmedel en småbarnsskola i Åbo, och Schalberg ombads ställa upp som lärare. Skolan var särskilt avsedd för barn i åldern 4–7 år från fattiga arbetarfamiljer.
Schalberg var en omtyckt lärare och hon var också intresserad av att utveckla sitt kunnande. Hon gjorde en studieresa till dövstumskolan Manilla nära Stockholm där många finländare tidigare studerat. Schalbergs modersmål var svenska, men hon lärde sig också finska för att kunna undervisa skolans finskspråkiga elever.
Under de dryga tre decennier som Schalberg verkade som lärare vid dövstumskolan hann hon undervisa hundratals elever. Hon var en uppskattad lärare och ihågkoms av forna elever som besökte henne bland annat på hennes födelsedagar. En av de tidigare eleverna, Vilhelmiina Lundström, hade börjat arbeta som tjänarinna hos Schalberg då hon var 9 år och sedan stannat kvar i arbetet i 54 år, det vill säga mer än halva Sahlbergs liv. ”Denna goda tjänarinna är en förebild för andra. Fröken Amanda älskar henne också varmt”, berättade Kuuromykkäin lehti år 1916.
Amanda Schalberg avled vid 96 års ålder i januari 1917 och är begravd på Gamla begravningsplatsen i Åbo.
Noora Viljamaa
Översättning: Brita Löflund
Källor
Kuuromykkäin lehti 1.6.1911, nr 6‒7; 1.5.1916, nr 5; 1.2.1917, nr 2.
Uusi Aura 17.1.1917, nr 14.
Suomen aistivialliskoulujen lehti 1.5.1915, nr 5.
Vartija 1.2.1910, nr 2.
Åbo Tidningar 28.4.1956, nr 33.