Den 10 augusti 1775 drabbades Åbo efter en paus på flera decennier åter av en stor stadsbrand. Branden började i ett hus som tillhörde kopparslagare Nordquists änka Dorothea Boman och förstörde 150 tomter i Norra kvarteret. Branden var en av de första där man framgångsrikt kämpade mot elden med brandsegel, och på det sättet kunde man begränsa den till Brahe tvärgata.
Stadsbränderna var enorma ekonomiska och samhälleliga katastrofer och granskades därför noga i domstolen. Så även i detta fall. Ärendet behandlades i Åbo kämnärsrätt 15.8–25.11.1775. Rätten hörde Dorothea Boman och hennes son, kopparslagaregesällen Carl Petter Nordquist och Bomans vän Anna Helena Hedvall, som befann sig i huset då branden bröt ut, samt en stor mängd övriga vittnen som vistats i husets närhet.
I rätten utreddes huruvida eld hanterats i köket, bagarstugan eller verkstaden före branden Nordquist svarade att man lagat lunchmat och efter middagen kokat lite kaffe på spisen. Hennes son hade inte hanterat eld i verkstaden, och bakugnen hade använts till brödbak senast för flera veckor sedan.
Efter flera månaders domstolsbehandling och många vittnesutsagor kunde Dorothea Boman och Carl Petter Nordquist dra en lättnadens suck då kämnärsrätten den 25 november förklarade dem oskyldiga:
”Som afledne kopparslagaren Nordquists enka Dorothea Bohman och dess son kopparslagaregesällen Carl Petter Nordquist med sielf sins wåde ed witat, det elden den 10. sidstl. augusti icke genom deras förwallande eller wangiömmo löskommit. Så pröfwar mnerts rätten ställat dem ifrån widare answar i den en sak befria.”
Stadsbranden år 1775 skrämde upp Åboborna. Den ledde till nya byggnadsregler och man började arbeta för en brandsäker stadsplan. Landshövding Christoffer Rappe kampanjade för brandsäkra stentak. Man ville ersätta lättantändliga material såsom trä och torv med sten, som radades ovanpå vattenisolerande näver. Sådana här stentak kan än idag ses på Klosterbacken i Åbo som bebyggdes just under 1700-talets sista decennier.
Även om brandsäkerheten uppmärksammades mer än förr var det inte nog för att förhindra den katastrofala brand som 52 år senare förvandlade hela det historiska Åbo till aska.
Panu Savolainen
Översättning: Brita Löflund
Källor:
Åbo kämnärsrätts dombok 1775. Riksarkivet.